Irena Gut, de 19 años, es ascendida a ama de llaves en la casa de un oficial nazi muy respetado en Polonia cuando descubre que el gueto judío está a punto de ser liquidado. Decidida a ayudar a doce trabajadores judíos, decide refugiarlos en el lugar más seguro que se le ocurre: el sótano de la casa del mayor alemán. Durante los siguientes ocho meses, Irena utiliza su ingenio, humor y su inmenso coraje para ocultar a sus amigos el mayor tiempo posible.